Distribución geográfica2025-11-26T12:39:45-06:00
Todos los cactus son originarios y exclusivos de América, solamente Rhipsalis baccifera, es la única especie de la familia aparentemente nativa del Viejo Mundo
Todas las especies de cactus se originaron y evolucionaron en América. En el viejo Mundo los cactus están presentes casi exclusivamente como especies introducidas, solamente Rhipsalis baccifera, es la única especie de la familia conocida en estado aparentemente nativo (o naturalizado desde hace mucho tiempo) del Viejo Mundo, presente en ciertos hábitats de África tropical, Madagascar y Sri Lanka.
La familia se distribuye en las regiones tropicales, subtropicales y templadas de América, desde Canadá hasta el sur de la Patagonia argentina, incluyendo las Antillas y desde el nivel del mar hasta los 4500 m de altitud en los Andes.
En Costa Rica, la mayoría de cactus (77%, 27 especies), habitan principalmente en bosques muy húmedos y pluviales donde crecen más frecuentemente como epífitas o hemiepífitas. Solo 8 especies crecen exclusivamente en bosques secos o húmedos creciendo sobre el suelo o sobre rocas. Altitudinalmente los cactus crecen principalmente en tierras bajas y medias, mayormente entre 0 y 500 m (28 especies) y de 500 a 1000 m (22 especies), arriba de 2500 m no se presentan especies de cactus.
Rhipsalis baccifera: única especie nativa de cactus del Viejo Mundo