Origen del Nombre

La etimología nos dice que la palabra Cactus deriva del Griego “kaktos” o “cactos” usado inicialmente por el filósofo Teofrasto, susodicho padre de la botánica, para nombrar una planta mediterránea espinosa, la alcachofa comestible Cynara cardunculus L. de la familia Asteraceae (ver eg. Hoffmann & Walter, 2004). Más tarde, en 1773, Linneo, el padre de la taxonomía biológica, usó Cactus como nombre genérico, para incluir 22 especies sin indicar la derivación del nombre.

Hoy en día todas esas 22 especies originales de Linneo se consideran bajo otros géneros de la familia Cactaceae, ninguna bajo Cactus, ya que dicho nombre fue rechazado (por supuesto desuso durante 50 años!) a favor de Mammillaria (Harms, 1904: 27). En resumen, el nombre Cactaceae se deriva de ese género lineano, Cactus.