USOS ETNOBOTÁNICOS DE LA FAMILIA DE PLANTAS ASTERACEAE EN COSTA RICA

Las asteráceas son el grupo de plantas con flores más diverso del planeta, con registros de usos etnobotánicos desde la antigüedad. En Costa Rica es la sexta familia de plantas con flores más diversa: incluye alrededor de 488 especies con reportes etnobotánicos en, al menos, 138 de ellas.

Asteraceae, pero ¿cuál es esta familia de plantas?

Es la familia del crisantemo, la dalia, el diente de león, el girasol, la manzanilla y la margarita, se reconoce con facilidad por sus típicas inflorescencias.

Entre las plantas con flores, esta familia es la más diversa del planeta, con 23 000 a 25 040 especies distribuidas en todo el mundo; excepto en la Antártida.

Una margarita con inflorescencia típica de Asteraceae.

Una margarita con inflorescencia típica de Asteraceae.

En Costa Rica registra cerca de 444 especies nativas y alrededor de 44 introducidas. Se distribuyen desde el nivel del mar hasta la cumbre más alta a 3820 m.

Un diente de león con infrutescencia típica de Asteraceae.

Un diente de león con infrutescencia típica de Asteraceae.

Las asteráceas se caracterizan por sus inflorescencias tipo clavel, diente de león, girasol, manzanilla y margarita.

LOS USOS ETNOBOTÁNICOS EN ASTERACEAE

En Costa Rica se registran usos para al menos 138 especies de asteráceas.

Los usos etnobotánicos son todas aquellas aplicaciones que los seres humanos le brindan a las plantas para satisfacer sus necesidades.

Las asteráceas son usadas como fuente de alimento, medicina, colorante, ornamento, forraje, en control biológico, como fuente de caucho, madera y leña; además, son de gran interés apícola.

En Costa Rica se tienen registros de usos etnobotánicos para, al menos, 138 especies de asteráceas, que agrupan alrededor de 250 diferentes usos.

El diente de león, una hortaliza de hoja de raro consumo en Costa Rica.

El diente de león, una hortaliza de hoja de raro consumo en Costa Rica.

USOS COMESTIBLES

Alrededor de 19 especies de asteráceas en Costa Rica registran usos comestibles.

HORTALIZAS

La especie más consumida es la lechuga, aunque otras de poco consumo son la escarola, la endivia y la achicoria.

Otras especies tienen potencial como hortaliza de hoja, pero, por sus principios amargos, inducen a una baja palatabilidad; por ejemplo, el diente de león, la lechuguilla, la lechuga de cabro y la Pacourina edulis.

Lechuguilla (Sonchus oleraceus)

La lechuguilla, una hortaliza de hoja de raro consumo en Costa Rica.

OLEAGINOSAS

Las plantas oleaginosas producen aceites comestibles o industriales a partir de las semillas o los frutos. Las especies más utilizadas son el girasol y el niger.

ESPECIAS

En Costa Rica solo se emplea el estragón. Aunque el ajenjo tiene gran potencial, ya que se ha usa como condimento y saborizante de vinagres, aceites y grasas.

La mielcita y la mielilla se podrían emplear para condimentar sopas:  una práctica común en Guatemala y El Salvador.

EDULCORANTE

La estevia (nativa del trópico sudamericano) es fuente del glicósido diterpénico esteviósido, que es 300 veces más dulce que la sacarosa.

PRINCIPIOS AMARGOS

Las sustancias amargas en asteráceas se han utilizado como estimulantes del apetito y como digestivos. En Costa Rica se han empleado la gavilana y el ajenjo.

RAÍCES Y RIZOMAS

El yacón (nativo de Perú y Bolivia), que esporádicamente se cultivaba en nuestro Valle Central, produce un tubérculo importante como fuente alternativa de carbohidratos.

Otras especies en Costa Rica con raíces y tubérculos aprovechables son la achicoria, la dalia y el diente de león.

La harina obtenida de las raíces y rizomas de algunas asteráceas es muy apreciada en dietas hipocalóricas y para diabéticos.

ACEITES ESENCIALES

Los aceites esenciales se aplican en la cosmética y algunas asteráceas son materia prima para su elaboración, por ejemplo la caléndula, el diente de león y la manzanilla.

CAUCHÍFERAS

Corresponden a especies ricas en látex con características que permiten la fabricación de caucho.

Especies en Costa Rica con potencial son el diente de león y Sonchus wightianus.

USOS FORRAJEROS

Entre las especies nativas con buen valor forrajero para el cuido de ganado resalta el mirasol.

Aunque también destacan la tora blanca, la tora morada, la tora (Montanoa hibiscifolia) el adormemuela, el cardo, y la lechuguilla.

Mirasol (Tithonia diversifolia)

El mirasol, un forraje con alto contenido proteico para el ganado.

Cardo (Cirsium mexicanum)

El cardo, un excelente forraje para el ganado.

USOS MADERABLES Y FUENTE DE LEÑA

Tora (Lasianthaea fruticosa)

La tora, apreciado como fuente de leña.

En Costa Rica con fines maderables solo se aprovecha el caregre. Su madera se podría emplear en construcción de tarimas, cajas o para formaleta.

Como fuente de leña se han usado el tubú, el quitirrisí, el mangle de río y la tora (Lasianthaea fruticosa).

USOS MEDICINALES

En Costa Rica se registran alrededor de 101 especies de asteráceas con propiedades medicinales.

Estudios han mostrado el valioso uso terapéutico de muchas asteráceas. Algunas originan medicamentos industriales como la equinácea y la manzanilla.

Otras, como el ajenjo, la altamisa (Tanacetum parthenium), la manzanilla y la gavilana, están entre las tisanas más conocidas.

En Costa Rica se contabilizan, al menos, 101 especies de asteráceas con propiedades medicinales, que, en total, suman cerca de 230 aplicaciones distintas.

Las dos especies introducidas que más usos medicinales reportan son la caléndula y la manzanilla.

  • Caléndula: cerca de 97 aplicaciones medicinales; para el acné, contusiones, dermatosis, eccemas, dismenorrea, escaldaduras y otras.
  • Manzanilla: alrededor de 88 aplicaciones medicinales; para las afecciones digestivas, alergias, asma, catarro, cistitis, dermatosis, náuseas y otras.

Mientras que las dos especies nativas que registran más usos medicinales son la Santa Lucía y el muriseco.

  • Santa Lucía: cerca de 61 aplicaciones medicinales; para la amigdalitis, catarro, cefalea, cistitis, cólicos estomacales, constipados y otras.
  • Muriseco: alrededor de 50 aplicaciones; para la amigdalitis, cefaleas, dermatitis, dolor de estómago, resfriados, úlceras y otras.
Santa Lucía (Ageratum conyzoides)

La Santa Lucía es la especie nativa con más aplicaciones medicinales atribuidas.

USOS ORNAMENTALES

En Costa Rica se han registrado preliminarmente 27 especies con uso ornamental.

PLANTAS ORNAMENTALES PARA JARDÍN

Las más usadas son el cambray, el crisantemo, la dalia, la gazania, el girasol, la margarita, la margarita madeira, el marigold, la poma y el San Rafael.

Solo tres especies nativas se usan como plantas ornamentales: Centratherum punctatum, flor de muerto y raíz de panano.

PLANTAS PARA FLORES DE CORTA

Resaltan el áster, los crisantemos, Erigeron annuus, el inmortal, la margarita, la margarita africana, las pomas y la yerbera.

Gazania (Gazania rigens)

La gazania, una ornamental con flores multicolores.

VALOR APÍCOLA

En Costa Rica, desde finales de octubre hasta finales de enero, hay una floración explosiva de asteráceas, que permite a las abejas la acumulación de reservas importantes de miel, polen y propóleos, que originan excedentes cosechables.

CONTROL BIOLÓGICO DE PLAGAS

INSECTICIDAS, NEMATICIDAS O REPELENTES

En Costa Rica se registran al menos 16 especies de asteráceas con datos de interés en control biológico de plagas. Por ejemplo la altamisa (Tanacetum cinerariifolium y Tanacetum parthenium), la conchita y el ajenjo.

Entre las especies nativas se han empleado la Santa Lucía, la altamisa (Ambrosia cumanensis), el muriseco, Clibadium surinamense, la gavilana y el marigold.

Especies incluidas y sus nombres científicos relacionados

  • Achicoria: Cichorium intybus
  • Adormemuela: Acmella radicans
  • Ajenjo: Artemisia vulgaris
  • Altamisa: Ambrosia cumanensis, Tanacetum cinerariifolium, Tanacetum parthenium
  • Áster: Symphyotrichum subulatum
  • Caléndula: Calendula officinalis
  • Cambray: Cosmos sulphureus
  • Cardo: Cirsium mexicanum
  • Caregre: Piptocoma discolor
  • Conchita: Glebionis coronaria
  • Crisantemo: Chrysanthemum morifolium
  • Dalia: Dahlia
  • Diente de león: Taraxacum officinale
  • Endivia: variedad de Cichorium endivia
  • Equinácea: Echinacea purpurea
  • Escarola: variedad de Cichorium endivia
  • Estevia: Stevia rebaudiana
  • Estragón: Tagetes lucida
  • Flor de muerto: Cosmos caudatus
  • Gavilana: Neurolaena lobata
  • Gazania: Gazania rigens
  • Girasol: Helianthus annuus
  • Inmortal: Xerochrysum bracteatum
  • Lechuga: Lactuca sativa
  • Lechuguilla: Sonchus asper y Sonchus oleraceus
  • Lechuga de cabro: Erechtites hieraciifolius
  • Mangle de río: Tessaria integrifolia
  • Manzanilla: Matricaria chamomilla
  • Margarita: Leucanthemum × superbum y L. vulgare
  • Margarita africana: Arctotis sp.
  • Margarita madeira: Argyranthemum frutescens
  • Marigold: Tagetes erecta
  • Mielcita: Galinsoga quadriradiata
  • Mielilla: Jaegeria hirta
  • Mirasol: Tithonia diversifolia
  • Muriseco: Bidens pilosa
  • Niger: Guizotia abyssinica
  • Quitirrisí: Eremosis triflosculosa
  • Poma: Chrysanthemum morifolium
  • Raíz de panano: Sphagneticola trilobata
  • San Rafael: Zinnia elegans
  • Santa Lucía: Ageratum conyzoides
  • Tora: Lasianthaea fruticosa y Montanoa hibiscifolia
  • Tora blanca: Verbesina turbacensis
  • Tora morada: Verbesina myriocephala
  • Tubú: Montanoa guatemalensis y Montanoa tomentosa
  • Yacón: Smallanthus sonchifolius
  • Yerbera: Gerbera jamesonii

Referencias

  • Cáceres, A. 1996. Plantas de uso medicinal en Guatemala. Guatemala. Editorial Universitaria. 40p.
  • Del Vitto, L.A. & E.M. Petenatti. 2009. Asteráceas de importancia económica y ambiental, Primera parte. Multequina 18: 87-115.
  • Del Vitto, L.A. & E.M. Petenatti. 2015. Asteráceas de importancia económica y ambiental, Segunda parte: Otras plantas útiles y nocivas. Multequina 24: 47-74.
  • Grijalva, A. 2006. Flora útil etnobotánica de Nicaragua. Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales- Araucaria- Agencia Española de Cooperación Internacional- Embajada de España. Versión en PDF. Managua, Nicaragua. 352p.
  • Rodríguez, A. 2020. Asteraceae. Pp. 516–878, en B.E. Hammel, M.H. Grayum, C. Herrera, y N. Zamora (eds.). Manual de plantas de Costa Rica. Vol. IV, Parte 1. Monographs in Systematic Botany from the Missouri Botanical Garden 137.
  • Segleau, J. 2001. Plantas medicinales en el trópico húmedo. San José, Costa Rica. Editorial Guayacán. 246p.